Dekadens är en litterär och konstnärlig riktning från förra sekelskiftet präglad av livsleda och hypersensibilitet. När franska författare på 1880-talet själva kallade sig les décadents (”dekadenterna”) skedde det i protest mot den optimistiska, materiellt inriktade framstegskulten. Man återupplivade den romantiska periodens motsättning mellan den handlingskraftige borgaren och den estetiska människan, vars nervösa sensibilitet, benägenhet för drömtillstånd och artificiella njutningar programmatiskt framställdes av J.-K. Huysmans i den raffinerat utformade romanen Mot strömmen från 1884.